L’Afrique doit lever les barrières commerciales pour transformer ses corridors alimentaires en moteurs de compétitivité

L’Afrique dispose d’un potentiel agricole considérable, mais la fragmentation de ses marchés continue de limiter la circulation des denrées alimentaires entre les zones de production, les centres de transformation et les bassins de consommation. Lors du Forum africain sur les systèmes alimentaires organisé à Kigali, Nardos Bekele-Thomas, directrice générale de l’AUDA-NEPAD, a appelé à accélérer le démantèlement des barrières commerciales et logistiques qui freinent le commerce agricole intra-africain.

L’enjeu dépasse désormais la seule production agricole. Il concerne directement la performance des corridors logistiques en Afrique, les coûts de transport, les délais de transit, les investissements dans les infrastructures et la capacité de la ZLECAf à créer de véritables marchés régionaux intégrés.

 Le paradoxe des marchés alimentaires africains

Le continent fait face à une contradiction structurelle : certaines régions disposent de surplus agricoles alors que d’autres connaissent des déficits d’approvisionnement. Pourtant, les produits ne circulent pas toujours suffisamment rapidement ou à un coût compétitif entre ces différents marchés.

Selon Nardos Bekele-Thomas, une partie des excédents produits sur le continent ne parvient pas à atteindre les zones où la demande est la plus forte.

Cette situation crée plusieurs inefficiences simultanées : difficultés d’accès au marché pour les producteurs, sous-utilisation des capacités de transformation et volatilité des prix pour les consommateurs.

Le problème est donc moins celui de la disponibilité physique des produits que celui de leur capacité à circuler efficacement à travers les frontières africaines.

Les corridors alimentaires deviennent un enjeu logistique stratégique

La construction de corridors alimentaires reliant les zones agricoles aux centres de transformation et aux marchés constitue l’une des pistes mises en avant par l’AUDA-NEPAD.

Réduire les temps de transit et les pertes post-récolte

Pour les produits périssables, chaque rupture dans la chaîne logistique peut entraîner une dégradation de la marchandise et une hausse du coût final.

Des corridors mieux organisés peuvent permettre de rapprocher :

zones de production → plateformes logistiques → unités de transformation → marchés régionaux.

L’objectif n’est donc pas uniquement de construire davantage de routes. Il consiste à créer des chaînes logistiques capables de maintenir des flux réguliers, prévisibles et compétitifs.

La réduction des temps d’attente aux frontières, l’amélioration des infrastructures routières et ferroviaires ainsi que la modernisation des plateformes logistiques peuvent jouer un rôle déterminant.

 La question du coût logistique

Pour les chargeurs africains, la compétitivité d’un corridor ne se mesure pas seulement à la distance parcourue.

Elle dépend également du temps d’immobilisation des marchandises, des procédures douanières, des contrôles successifs, des coûts de manutention et de la fiabilité des infrastructures.

Un corridor plus rapide et plus prévisible permet donc aux entreprises de mieux planifier leurs approvisionnements et de réduire les coûts liés aux ruptures de charge et aux retards.

La ZLECAf confrontée au défi de la mise en œuvre

La Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) constitue un cadre majeur pour réduire la fragmentation des marchés africains.

Mais son efficacité dépendra largement de la capacité des États à transformer les engagements commerciaux en flux physiques réels.

La question centrale devient ainsi : les produits agricoles africains peuvent-ils effectivement traverser les frontières rapidement, à moindre coût et avec des règles suffisamment harmonisées ?

Pour AfriCorridors, c’est précisément à ce niveau que le développement des corridors prend toute son importance.

Une réduction des droits de douane peut rester insuffisante si un camion chargé de produits agricoles subit parallèlement de longues attentes à un poste-frontière, plusieurs contrôles ou des procédures administratives incompatibles.

Douanes, postes-frontières et interopérabilité : le maillon critique

L’AUDA-NEPAD souligne que les infrastructures physiques ne suffiront pas à elles seules.

Le développement des systèmes douaniers interopérables apparaît comme une priorité.

Passer d’une logique nationale à une logique de corridor

Les chaînes de valeur agricoles sont de plus en plus transfrontalières.

Un produit peut être cultivé dans un pays, transformé dans un second et vendu dans un troisième. Cette configuration impose de repenser la gestion des frontières.

La performance doit être évaluée à l’échelle du corridor complet, et non uniquement à celle d’une route ou d’un poste-frontière.

Cela implique notamment :

• la digitalisation des procédures douanières ;
• l’harmonisation documentaire ;
• la réduction des contrôles redondants ;
• l’amélioration des postes frontières ;
• le développement du transport multimodal ;
• une meilleure coordination entre administrations et opérateurs privés.

Un enjeu direct pour les chargeurs africains

Pour les chargeurs, la fluidité des corridors détermine directement la capacité à sécuriser les approvisionnements et à accéder à de nouveaux marchés.

Un corridor alimentaire performant doit permettre de connaître avec davantage de précision le délai nécessaire pour acheminer une cargaison.

Cette prévisibilité du transit est essentielle pour les industriels agroalimentaires, les distributeurs, les importateurs et les exportateurs.

Elle peut également encourager les investissements dans les capacités de transformation locales et régionales.

Lorsque les flux deviennent suffisamment fiables, les entreprises peuvent davantage envisager de produire pour un marché régional plutôt que pour leur seul marché national.

 CEDEAO, EAC, SADC : une problématique continentale

Le défi dépasse une seule région.

En Afrique de l’Ouest, les corridors de la CEDEAO peuvent jouer un rôle déterminant dans la connexion des bassins agricoles aux ports et aux grands centres de consommation.

En Afrique de l’Est, les réseaux reliant les économies de l’EAC peuvent faciliter les échanges entre zones productrices, plateformes logistiques et marchés urbains.

En Afrique australe, les corridors structurés autour de la SADC constituent également des infrastructures essentielles pour connecter les pays enclavés aux façades maritimes.

La logique est commune : réduire les frictions aux frontières et améliorer la continuité des chaînes logistiques régionales.

Pourquoi cela compte pour les corridors africains

Le développement des corridors alimentaires ne concerne pas uniquement l’agriculture. Il touche simultanément la performance portuaire, le transport routier et ferroviaire, les postes-frontières, la logistique du dernier kilomètre et les capacités de transformation.

Pour les chargeurs, l’objectif est de disposer de corridors plus rapides et prévisibles. Pour les États, l’enjeu est de renforcer le commerce intra-africain. Pour les investisseurs, l’opportunité se situe dans les infrastructures et services permettant de fluidifier ces flux.

 Où se situent les opportunités d’investissement ?

La transformation des corridors alimentaires ouvre plusieurs segments d’investissement.

Les infrastructures de stockage, les chaînes du froid, les plateformes logistiques, les centres de transformation agroalimentaire et les systèmes numériques de suivi des marchandises peuvent devenir des actifs stratégiques.

Les institutions de financement du développement ont également un rôle important à jouer pour réduire les risques associés aux infrastructures transfrontalières.

L’enjeu est désormais de financer non seulement les routes et les chemins de fer, mais l’écosystème logistique complet qui permet aux marchandises de circuler.

Faire des corridors alimentaires une infrastructure du marché africain

L’appel de l’AUDA-NEPAD intervient à un moment où l’intégration commerciale africaine entre dans une phase où la question de l’exécution devient déterminante.

La ZLECAf peut créer un cadre commercial continental, mais ce sont les corridors, les postes-frontières, les infrastructures de transport et les systèmes logistiques qui permettront aux produits de circuler concrètement.

La prochaine étape consiste donc à passer d’une vision centrée sur les infrastructures nationales à une approche intégrée de la performance des corridors.

Pour l’Afrique, mieux connecter les zones de production aux marchés pourrait contribuer simultanément à réduire les pertes, améliorer la compétitivité des entreprises, soutenir la transformation locale et renforcer la sécurité alimentaire.

Le véritable test de l’intégration africaine sera désormais la capacité du continent à faire circuler ses propres marchandises aussi efficacement que possible.